Слушайте  внимательно, милые  мои! То,  что я  расскажу вам,  случилось давным-давно, когда человек еще не приручил животных  и все они были дикими. Собака была дикая, лошадь была дикая, корова была дикая,  овца  была  дикая, свинья  была  дикая, и эти дикие животные бродили по  сырому дикому лесу. Но самым  диким из них был кот. Он гулял один, где ему вздумается, и место  для него не имело значения.

Теперь,  милые мои,  я расскажу  вам  новенькую  сказку,  непохожую  на прежние, сказку о мудром Сулейман-бен-Дауде.

О нем уже раньше сложилось триста пятьдесят пять сказок, но моя  сказка не из их числа. Это не сказка про пигалицу, которая нашла себе воду, или про потатуйку, которая своими крыльями защитила Сулеймана от зноя. Это не сказка про стеклянную мостовую, или  про  рубин  с извилистым  отверстием,  или про золотые ворота султанши Балкис.

–Ну, моя милая деточка, теперь слушай хорошенько-хорошенько, потому что все, что я расскажу сейчас, произошло и случилось, когда наши домашние животные были еще дикими. Собака была дикой, лошадь была дикой, корова была дикой, овца была дикой, свинья была дикой; все они были совсем-совсем дикими животными и расхаживали по сырым, диким лесам, совсем одни, где им вздумается.

Это рассказ о великой войне, которую Рикки-Тикки-Тави вёл в одиночку в ванной комнате просторного бунгало в Сеговлийском военном поселении. Дарси, птица-портной, помогал ему, Чучундра, мускусная крыса, которая никогда не выходит на середину комнаты и всегда крадётся по стенам, дала ему совет; тем не менее по-настоящему сражался один Рикки-Тикки.

Он был мангус (Мангус – местное название мангусты, или ихневмона.